脱盐技术是世界水危机的答案吗？

投资者和政策制定者正日益提倡利用海水生产淡水的脱盐技术。回顾EcoSeed特别报告，对脱盐技术的兴趣增加是基于这一事实，即没有足够的淡水满足所有居住在该星球的人的日常饮用和卫生需要。

脱盐技术包括从海水或苦咸水中去除盐并产生可饮用水的过程。根据国际脱盐协会说，全球范围有超过13000座脱盐厂，每天生产超过120亿加仑水。尽管这可能看上去很多，但这只占全球水消费量的0.2%。

Lux Research的一份报告指出，为了满足人类人口增长的需求，到2020年全球脱盐水的供应必须增至3倍。该报告指出脱盐是可行的，未来10年全球水淡化市场预计有望以9.5%的年均复合增长率扩张。

尽管脱盐正取得了相当大的关注，但它不是与传统水源进行价格竞争。建设、运行和维护使得脱盐费用至少比传统水源贵3倍。

一些人认为反渗透（高压下驱使盐水通过膜过滤器的方法）可能比常用的蒸馏法便宜。美国膜技术协会估计，现有的传统供水每生产1000加仑水成本在90美分-2.5美元之间。苦咸水淡化技术生产同样数量的水成本在1.5美元-3美元之间，而海水淡化每生产1000加仑水的成本则在3美元-8美元之间。

除了其成本高，脱盐技术对环境有害。去除海水中的盐产生卤水，其含盐量为海水的2倍；当倾倒回海洋时，它们还含有能够影响海洋生物的污染物。如果卤水在陆地上处置，它可能渗入土壤并污染地下水。

美国环境署发现，脱盐厂每年至少杀死34亿的鱼和其它海洋生物。这意味着商业渔业损失2.125亿美元。脱盐厂还可能摧毁周围水域高达90%的浮游生物和鱼卵。

脱盐也可能对人体健康有害，因为反渗透去除了所有的硼，这被认为能导致动物生殖和发育、以及人类消化道疼痛的问题。

或许最令人不安的是脱盐厂依赖于化石燃料，其排放温室气体和导致全球变暖。矛盾的是全球变暖加剧干旱和水短缺，而后者恰恰是脱盐厂正试图解决的问题。Surfrider基金会和圣地亚哥Coastkeeper估计，一座每天生产5300万加仑水的脱盐厂的排放量几乎为处理和再利用等量水的两倍。

脱盐技术的创新的确提出了尽量减少这些问题的一些承诺。大学和水处理公司已经开始开发利用可再生能源的未来脱盐厂。美国麻省理工学院和韩国浦项科技大学的研究人员正在开发一种能够使盐远离反渗透膜的小芯片。

水循环利用是使其可饮用的净化水的一种手段。然而，和脱盐一样，该方法存在的问题包括驱使污水再利用的能源需要量。

根据国家研究委员会说，水的再分配能比脱盐更有效和更经济。许多研究支持国家研究委员会的报告；他们指出，能够以非常低的成本减少水供应问题，而且没有大规模脱盐厂带来的环境和健康危险。