经济衰退下的美国城市水调查

美国大多数城市地区，水的消费和水的价格有很大的变化，然而，在五大湖区附近的水价是最低的。

这种关于美国居民用水情况的调查在美国还是第一次，研究人员在美国的30个城市就水使用和水价格进行调查。他们发现在一些降雨稀少的地区，市民可能有最低的水价，但却有着很大量的水使用。

一个四口之家，按每人每天100加仑用水计算，美国凤凰城（Phoenix）的居民每月大约需要花费34.29美元，而波士顿的居民却需要花费65.17美元。

该调查研究由美国水网“蓝环”（Circle of Blue）发起，在过去的几个月刚完成。研究还发现，居民平均每天的用水量，从波士顿最低水平每人每天41加仑到弗雷斯诺每人每天211加仑。

研究人员的调查包括来自美国前20个比较大的城市，还有另外10个具有代表性的城市，以获得关于城市水价和水使用情况的一更多广阔的认识。

该项水调查是随着美国城市水部门，以及全国范围的水用户在经济衰退和水保护情况下的用水竞争而展开的。在大多数的美国城市，城市总的用水量呈现出下减的态势，而居民的水价却呈现出一种上涨的趋势。

然而，以上描述的水价问题在芝加哥、底特律和密尔沃基并不非常突出，因为那里由美国北部最大的五大湖区供水，按以上方法计算的水价在24.12美元－28.36美元之间。

“为什么五大湖区的水价如此之低？原因主要是这里有足量的淡水。”底特律五大湖区环境保护中心的主任尼克·斯洛克说，“将水从一个地方输送到另一个地方是很费能量的事情，在干旱地区，由于水的供应和输送距离很远，所以能量消耗也就会更多。对于我们来说，你所看到的一个较大的城市，它正好位于五大湖区之中，很容易将水输送到人口稠密的城市中心。”

尽管这里的水价相对比较低，但是五大湖区附近的水价在最近几年还是上涨了，因为水消耗减少了。水消费的减少很大程度上是由于工业活动减少了，其主要原因是金融危机。另外，城市人口的减少和注重个人节水也是其中的原因。

大约二十多年了，美国的很多工业一直在向南方迁移，以寻求廉价的劳力。研究人员希望现在那些工业开始往北方迁移，以寻求廉价的水源。对密尔沃基市水公司总裁卡利?刘易斯来说，水需求的降低是她非常关心的问题，因为公司的收入来源于水的销售，因此，较少的水使用意味着较高的水价。在研究人员的采访中，刘易斯展示了一个过去三十年水销售减少情况的柱形图，密尔沃基市的供水销售从1976到2008年下降了41%，主要原因是由于经济衰退，很多用水集中的酿造厂和皮革生产厂停产或者关闭。

“如果你依靠卖水挣钱，这种减少的趋势足以让人害怕，”刘易斯说。

所以，水保护并不是密尔沃基水务的主要任务，该市的自来水厂拒绝了州公共服务委员会一项税收结构的提案，该提案要求对高用水量的用户征收更高的水费，以促使用水户使用较少的水。实际上该城市的水务部门正在寻求增加水的使用，因为该城市有多余的基础设施和足够的水供应能力。

“密尔沃基市的供水系统完全能为目前两倍的用水户提供水，而不需要新建任何设施，”刘易斯说，“增加水的使用并不需要任何其它的花费。”

到目前为止，密尔沃基的一些生意人希望该城市能够吸引一些工业，因为这里有廉价的水，根据美国水供应联合组织的文章，一些工业雇用者正在寻求打折扣的工业水供应。

“在过去的二十多年，工业一直在向南方迁移，以寻求廉价的劳动力，现在人们希望那些工业再回来，因为这里有廉价的水”

密尔沃基城市的水需求与美国其它城市一样，所调查的城市中每人每年的水需求都在减少，并且总的用水量已经下降，或者在一些城市由于人口增加，水需求并没有增加，而是保持在一个平稳的状态。　

在各城市的用水和需求的对比中可以看出，在一些城市，例如波士顿，具有较多的降雨和较小的水需求，然而却有较高的水价，而像凤凰城具有较少的降水，又有较大的水需求的地方，则可以执行较低的水价。

美国西南部的水

在美国西南部和加州南部干旱的城市，用水需求在明显地下降，该地区在20世纪时的快速发展，要求水从很远的地方输运过来，用水来支撑城市发展，但是，随着人口相对于可获得水源不合乎比例的增长，城市采取紧缩措施，避免建设高花费的海水淡化工厂，而投资于调水计划，或者通过水市场交换购买昂贵的水。

从1995年起，圣达非市的个人用水量下降了42%，且总用水量下降约30%，而凤凰城尽管增加了大约400000人口，但是水的消费量却与十年前持平。根据洛杉矶的时代杂报导，洛杉矶水务电力部门最近统计的数据表明，该市一月份的供水量是近十年来的最低。

洛杉矶从2003年以后，禁止了新建房屋门前草萍用水，明显降低了城市的户外用水。结果是造成从南部内华达水务部门的水供应从2002年到2003年减少了200亿加仑。这些减少的水量足以为城市150000人提供水的使用。

居住在美国西南的居民对他们的用水横加指责，但是批评却忽略了水的必要性，史第纷·多勒是盐湖城公用事业局的协调员，他说：“我从来没有听说人们报怨使用了太多的水给油加热，看起来我们处于干旱地区，我们将会需要更多的水。”

水的使用价值还要从所能提供的其它方面的益处来衡量，多勒说：“我们听人们说‘为何不种植本地物种呢？’，　可是我们在这种强的蒸发条件下不可能种树。你希望住在没有树荫的城市吗？我们都希望保持城市森林以确保城市生活质量，希望有绿荫以减少夏天人们的能量消耗。我们努力寻求如何平衡水的使用。”

“除了在干旱的情况下之外，水的使用通常得不到宣传，由于水资源的利用有技术性的一面，并没有与公众有很好的沟通。”

尽管美国这些地区的水供应是很珍贵的，但是居民消费者的水价是相对较廉价的。根据美国国家气象服务统计：在拉斯维加斯，一个四口之家按每人每天100加仑的用水量计算，平均每月要支付32.93美元的水费，而同样的情况在亚特兰大则要支付72.95美元的水费，而亚特兰大的年平均降雨量却是拉斯维加斯的10倍以上。

影响美国水价的因素很多，例如使用水泵抽水所使用的能量、用于水处理的化学药物的价格、近期的水基础工程建设费用，以及水传输的有效性等。另外，美国西部城市的一些水价差异可以部分地解释为政府的补助扶持。

霍勒·库里是太平洋水项目的研究员，他说：“在美国西部，有很多政府的投资，用于建设大型水基础设施。那些州和城市甚至不需要花钱，加州的中心谷项目就是一个很好的例子，所花费的资金，包括利息到现在还没有支付，因为他们是使用了政府补助的资金，而且那是五十年前的事儿了，政府资助创造了一份人造价格。”

美国的中心谷项目由国垦部牵头兴建，其所调度的水源主要用于农业。另一个同样的联邦扶持项目就是中心亚利桑那项目，那是一条运河将水从科罗拉多河引到凤凰城、图森和其它几个亚利桑那州的城市。这些输水项目的水渠要穿过沙漠，长途输水造价很高，然而这些城市受益的居民却只承担项目36亿美元的45%，其余都由国家承担。中心亚利桑那Hoover大坝项目是加州国家水项目，另外还有科罗拉多河的大汤普逊项目，都是大型的引水项目，这些项目的资金部分由联邦或者州的税金支付。但是当新兴的水项目由当地水务部门直接投资时，就可能会产生较大的水价。

例如，调查发现美国的圣达非市的水价总体上是最高的，并且用水量大的用户所占的比例也是比较高的，因为该城市是水短缺城市，并且目前的地下水的使用也是不可持续的。该城市花费2.17亿美元用于从圣伽马（San Juan-Chama）引水直接进入自来水管道，这是一个非联邦资助项目，大部分资金由当地城市和农村有关受益部门支付。

目前，圣达非水供应项目能满足该市的水需求，在高速发展区，对于新兴的建设要征收典型的一次性水管网接入费，将新兴项目所需要的水供应和水处理方面的负担分担给新来加入的用水用户的身上。而在拉斯维加斯，购买新住房的居民需要向拉斯维加斯河谷区水务部门交纳1440美元的水费，同时，还要向南内华达水务官方交纳4870美元的水费。

“大多数的基础设施费用由新的用户承担，”南内华达水务部门的管理者说：“水价中并不包含水基础设施建设的费用。”

由于近几年的经济危机和房市的泡沫效应，拉斯维加斯的发展下降了，水公司并没有得到很多连接入网费，从2005年最高24000用户下降到目前的1139，扩展的缓慢意味着目前的基础设施并不用担心满足将来持续上涨的用水需求。

水价的未来

在美国的很多城市，居民依赖于二战后建设的输水管网传输饮用水。根据美国环保局的统计，美国每年发生240000起输水主管道的爆裂事件，输水管道漏水每年要损失数十亿美元，其中包括水资源费、水处理费等。同时还会造成水污染，导致传染性病症的暴发。

根据纽约时报（New York Times），美国环保署需要3350亿美元用于今后几年的输水管道旧管改造，但这些多的钱从哪里来，还是未知。

杰克·莫斯是国际水行业协会Aquafed的顾问，他说城市需要决定是否通过税收来解决供水管网老化的问题，关键是政府投资和高额水费都没有很多的支持者。尽管美国的水价听起来很高，但是在美国，水的使用依然很廉价。根据调查，一个四口之家要买到足够的水用于家庭使用，每人每天50加仑足以满足活涮、饮用、做饭、冲厕所的使用，这样计算一个月只需要25美元的水费，只占家庭开支的很小的部分。

然而，当讨论水价的时候，总有一些社会正义的人士关心那社会的弱势群体，那些穷人，再富有的国家总有一些例外，例如美国的底特律就有很多穷人和弱势群体，大多数的城市都有足够的资助项目以确保每家每户都能接入自来水管网系统。

水管理的一个障碍就是社区与供水实体之间缺少沟通。另一个问题可能是习惯问题，人们可能在过去的印象中认为水是很廉价的，并没有认识到水的可持续利用是要付出代价的。

水价在不远的未来会毫无疑问地上涨，但问题是水费的提取是是通过增加税收，或者是其它办法仍然是未知数。