美国：布满灰尘的科罗拉多河

早期向科罗拉多河流域排入的雪融水，现正在逐渐减少，下游的可用水量也在大幅下降。由美国国家航空宇航局及美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校共同研发的一项新研究表明，这是因在过去150年内，美国西南部地区的人类活动所产出的大量尘土侵入河水所致。

科罗拉多河位于美国西南部和墨西哥西北部之间，总长约1450英里。其自然的流动走向为：从科罗拉多的La Poudre Pass（意为灰尘经过之地）的陆地分界线开始，流入巴贾加州半岛和墨西哥大陆之间的加利福尼亚州的加尔夫（Gulf）。

科罗拉多河的分水岭覆盖着24.6万平方英里土地，包括：美利坚合众国的七个州的部分土地和墨西哥两个州的部分领土。

因此科罗拉多河对所有生活在它流经土地上的人，且使用其水源的人来说都是极为重要的。

研究团队在汤姆.派恩特的带领下，一位雪水文学者，与加州洛杉矶分校地质部的一位副教授，在位于加州帕萨迪纳市（Pasadena）的美国国家航天局的喷气推进试验室内，对科罗拉多河的随时变化进行了详细的调查与研究。

湖泊沉淀物的研究主要集中展现了流向洛基山的水中所含灰尘的数量，自十九世纪中晚期开始，当牧场和农业开始向荒漠土地拓展时，这块区域水中的尘埃含量已提高了五到六倍。

研究团队使用了一种先进的水文学模型，以模拟水流在现在这种多沙的条件下，进、出各流域的平衡状态。由美国国家航天局助资的土地研究中获得的水文数据，以及对雪中灰尘吸收阳光的测量等天然现象，都结合进模型进行模拟。

超过80%照在干净的积雪上的太阳光，通常都会被反射向天空。在科罗拉多高原和格雷特盆地内雨量非常少的地区，风将沙尘向东吹向长年积雪的落基山脉。沙尘会将积雪的颜色侵暗，并且降低其对太阳光的反射能力。暗沉的积雪会吸收更多的太阳光，这样一来积雪就会加速且更早地融化掉。

提早了的积雪融化季节的来临，会全面地改变河流下游的气候条件。草木会长的过快。植物会带走本应通过蒸汽蒸发形式输送给大气层的水分，植物生长季节的提早，意味着该地区上空的大气层失去的水分远高于那些较干旱的地区。

研究表明，每年平均约有350亿立方英尺本应流入科罗拉多河的水源，会以这种因融雪季提前或是植物提前生长而大面积蒸发掉。

研究还表明，落基山顶春天向山下倾泄的水流，比较干旱地区已提早三周了。每年的融雪水都在以平均5%的比率下降。

“减少的山脉雪融水，使得水源更加难以管理。随着融进了沙尘的水源，以更快的速度倾泄，与此同时，当水源从科罗拉多河蓄水池内储存或是释放时，对于水源质量和水源流量的管理则更是难上加难了。”

在此次研究展开之前，许多科学家和水源管理者对雪融水中含沙的情况知之甚少。科学家们只是从理论和模型研究上，对沙尘在雪地上的反射和吸收阳光的情况有所了解，但没有一个人真正计算过其影响，甚至雪融率与其流入各河流域内所带来的影响。

派恩特相信按部就班地采取相应措施，就可减少流入科罗拉多河流域内的含沙尘量严重的积雪融水的问题了。他指出，受1934年的泰勒牧场法案的影响，对放牧用地进行了规范化，改善了土地条件，也因此减少了沙尘的泛滥。对湖泊沉淀物的研究表明，此立法减少了沙尘侵入落基山脉的数量的四分之一。

“荒漠土地的再生会增加积雪覆盖的周期，简化水源管理，增加水源供给，减少对蓄水池储存水源的额外需求，等一系列措施和需注意的事项，可使从山顶流下的水会更加清澈，在迟些的夏季，或是农业及其他水源需求增多的时候，这一水源来源将极大地解决缺水的问题。”派恩特说。

“这样，至少可部分减缓气候变化对一些地区的影响。气候变化带来影响的区域包括：科罗拉多河支流。支流年复一年的流量变化，使周边地区的境况也愈加严重，干旱期更加延长。”他补充道，“因气候变化，气候模型项目预测，科罗拉多河流域的水量会减少7－20%。”